– Извините, но у меня нет минутки! Пожалуйста, на каком этаже офис этой компании?!

Мужчина, что стоял слева, недовольно фыркнул:

– Вам же сказали, подождать несколько…

Белла метнула на незнакомца резкий взгляд и оскалилась.

– Я пролетела несколько тысяч километров, чтобы попасть сюда! Если я не успею сделать то, что задумала, клянусь богом, здесь все сгорит к чертям собачьим! Какой этаж, мать твою?! – закричала она, пронзив напуганную блондинку ледяным взглядом.

– Двадцать седьмой.

– Так бы сразу!

Бросившись к лифтам, она заметила, как сотрудник охраны в темной одежде поднялся со своего места и кому-то кивнул. Нажав кнопки всех лифтов, Белла нервно постукивала ногой, следя за другими внезапно появившимися охранниками. Они были похожи на псов, беспрекословно выполняющими приказы своего хозяина.

– Девушка, подождите!

Белла попятилась назад, заслышав плавный звук прибывшего лифта. Она протиснулась в еще не до конца раскрывшиеся двери и стукнула ладошкой по нужной кнопке, в ужасе таращась на двух мужиков, приближающихся к кабине лифта.

– Подождите!

Напоследок, Белла послала им сконфуженную улыбку, а когда двери вновь закрылись, согнулась пополам, стараясь восстановить сбившееся дыхание. Темный пол в её глазах то тут то там покрывался красными пятнами. Не помешало бы сейчас окунуться в прохладную воду и осушить стакан газировки со льдом. А еще, если служба охраны этого здания не остановит лифт дистанционно, чтобы поймать неуравновешенную особу, то уж явно несколько человек уже поджидают её на двадцать седьмом этаже. Они повяжут её, закуют в наручники, посадят в темной комнате с одним столом и двумя стульями и будут допрашивать…

Не успела Белла расхохотаться от собственных мыслей, как лифт издал плавный звук.

«Двадцать седьмой этаж» – сказал женский голос из динамиков.

Двери раскрылись, но вопреки ожиданиям, кроме проходящих туда-сюда людей, здесь, в белоснежном холле никого не было.

– Извините? Как мне найти Алекса? – спросила Белла, глядя на всех подряд. – Извините? Эй!

– Я могу вам помочь? – обратилась к ней шатенка в белом костюме.

Точно такой же костюм был у администратора в здании её города. Белла расплылась в благодарной улыбке и поспешила к девушке.

– Да, я… Я ищу Алекса. Как мне…

– Прошу вас, присядьте на диванчик. У него сейчас совещание и вам придется…

Совещание.

Что, если оно связано с продажей компании? Возможно, что именно сейчас Алекс передает все бумаги новому владельцу своего детища.

– Нет! Мне нужно срочно, прошу вас!

– Девушка, вы должны подождать.

– Скажите, что это я, Белла! Пожалуйста! Он тут же…

– Если вы не успокоитесь, я вызову охрану…

Фыркнув, Белла бросилась вперед по широкому коридору. За спиной раздавался крик шатенки, а Белла, не обращая внимания на угрозы в виде охраны, распахивала одну дверь за другой.

– Алекс!

И вот, свернув за угол, она уперлась в широкую темную дверь. Ожидая увидеть кучку снобов за длинным столом, как показывали в фильмах, она уверенно расправила плечи и распахнула дверь, но тут же замерла. Большая комната была пуста, освещение выключено, а длинный стол, который все же имелся здесь, выглядел слишком одиноко и безучастно.

– Алекс? – тихо позвала она, зайдя в пустой кабинет.

Неужели не успела?

– Алекс? – еще тише сказала Белла, стараясь подавить в себе мощнейшую волну разочарования. – Ал…

– Девушка, покиньте помещение! – тут же приказала шатенка, появившись в кабинете. – Вы не имеете право находиться здесь!

– Вы обманули меня! Вы сказали, что он здесь!

– Мне доложили о вашем появлении, охрана уже здесь!

В коридоре послышались мужские разговоры и шаги, и вместе с этим уверенность администраторши взлетела до небес. Она тут же самоуверенно подняла бровь и скрестила руки на груди.

– Вот эта девушка! Ворвалась в кабинет начальства!

– Белла.

Она обернулась.

Сердце пропустило удар.

Ей кажется? Чудится? Мерещится?

– Алекс, прошу, извините! Эта девушка навела шороху на первом этаже, ворвалась сюда, хотя я пыталась…

– Все хорошо, волноваться не о чем. Пожалуйста, выйдите все.

– Вы уверены? – уточнил высокий мужчина. – Эта девушка угрожала поджечь все здание…

Слова охранника в совокупности с удивленным взглядом Алекса вынудили щеки Беллы порозоветь от стыда.

– Все в порядке. Спасибо.

Когда за ними закрылась дверь, Белла неловко взглянула на мужчину, не сдвинувшегося ни на сантиметр с места, и тихонько выдохнула.

– Поджечь здание? – недоверчиво спросил Алекс.

Белла едва заметно пожала плечами.

– Не понимаю, откуда такая информация.

И вот снова наступила та самая тишина, секунда за секундой оголявшая их чувства. Боль в груди рассеивалась, испарялась. Белла часто заморгала и опустила взгляд, не в силах выдержать на себе такие холодные, но любимые серые глаза.

– Зачем ты здесь, Белла?

Она вновь взглянула на него. И этот взгляд, полный нежности и какого-то другого, совершенно неизвестного прежде страха, тронул распавшееся на куски сердце Алекса.

– За тобой.

Желваки на его скулах зашевелились.

– Я приехала за тобой, Алекс. И я очень надеюсь, что не опоздала… Нам ведь нужно поговорить, – тихонько добавила она.

– Белла, я не думаю, что в этом есть смысл.

– Он есть, Алекс.

– Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь! Я была не права, сказав, что у каждого есть выбор. То есть, он действительно есть, но мы не всегда в силах сделать то, чего на самом деле хотим. По ряду причин и обстоятельств! Я знаю, что ты собираешься уехать. Снова убежать. И эта очень и очень большая ошибка! Сейчас ведь все иначе, не так, как тогда… – Белла сделала небольшой шаг навстречу к нему и сжала кулачки, чтобы Алекс не заметил дрожи в её пальцах. – Я всегда чего-то боялась. Лишала себя много, только ради того, чтобы обезопасить себя. Но с тех пор как встретила тебя – нового, тебя настоящего, – все изменилось, Алекс. Я хочу, чтобы ты… Чтобы ты оберегал меня. Не я сама или кто-либо другой, а ты. И я не хочу, чтобы ты отдавал кому-то то, что смог сделать сам, – сказала она, демонстративно оглядев кабинет. – Это ведь твое, понимаешь? Не оставляй все это и не уходи, пожалуйста, только потому что боишься прошлого. Я больше не боюсь его, Алекс.